在西部季后赛的较量中，湖人（排名4）与火箭（排名5）展开了一场双向奔赴的对决。掘金并没有选择故意输掉比赛，最终他们的策略使自己得以成全。
掘金的决策不仅仅关乎短期的胜负，而是源于更深层次的战略考量。
打开季后赛对阵图，我们可以清晰地看到：西部4、5名之间的胜者将在第二轮面对卫冕冠军雷霆，而掘金必须以第三名的身份避免与雷霆的早早交锋。
于是，他们选择了避开雷霆的“半区”，转向了“马刺半区”。
马刺虽然进入季后赛，但在年轻的文班尤马掌舵之下，远不如雷霆那般成熟。毕竟，掘金在过去的夏天对替补深度做了巨大投资，展现了他们的长远眼光。
尽管掘金在24年季后赛的第二轮抢七中不敌森林狼，但当下的局势与往昔完全不同。
掘金在夺取23年冠军后，面临薪资问题，先后放走了布鲁斯·布朗和杰夫·格林。在随后的夏季，他们又失去了波普，导致季后赛的阵容深度大幅缩水。不过，到了2025年4月，他们解除总经理布斯的职务，并通过交易小波特成功实现薪资平衡，阵容深度得以显著提升。
新援沃特森、斯潘塞·琼斯、斯特劳瑟、布鲁斯·布朗和瓦兰丘纳斯让掘金的阵容实力得到了质的飞跃。不仅有核心球员约基奇、戈登、卡梅隆·约翰逊、布劳恩与穆雷，他们已经与雷霆和马刺平起平坐，成为争冠的有力竞争者。
借助新的替补深度，掘金在面对森林狼和火箭时的挑战其实对他们而言差异不大，次轮打马刺而不是雷霆的选择显然是一个明智之举。
反观湖人，由于东契奇和里夫斯的伤缺，使得他们意外成为首轮最容易被击败的目标。
在常规赛中，东契奇以场均33.5分8.3助攻的数据领跑得分排行榜，而里夫斯则在关键时刻展现了他的潜力。没有里夫斯的出色表现，湖人基本处于挣扎的境地。
李夫斯已然成为湖人的第二持球手，东契奇、里夫斯与詹姆斯的合作模式，形成了湖人的进攻核心。
湖人的两个主力持球人东契奇和里夫斯场均合砍56.8分与13.8助攻，这不仅关系到数据，还影响到了球队的轮换与战术安排。如今，随着两位关键球员的缺席，湖人只能够依靠41岁的詹姆斯独自支撑。虽然老詹经验丰富，但面对强敌的挑战仍显得力不从心。
火箭在与湖人交手时，曾在3月的两场比赛中落败，暴露了其阵容的短板。
随着范弗里特的缺阵，火箭在控卫位置上的短缺尤为明显，而他们的首发阵容虽然稳定，却缺乏一种最佳的组合。申京和阿门是球队的核心，但缺乏组织能力的控卫使得他们在关键时刻变得脆弱。
湖人曾针对杜兰特展开包夹战术，使火箭的进攻体系遭遇重创，从而直接导致了他们的失利。
若火箭在进攻创造方面遇阻，整体的静态天赋与运动能力就无法发挥出应有的优势。
因此，在西部的竞争中，湖人与火箭都被认为是最容易被对手针对的球队，他们在首轮的交锋中仅是理论上最弱的对手。
在这场系列赛中，湖人似乎依旧有一拼之力，但在实力对比上，火箭的优势显而易见。火箭的阵容完整性将成为他们进军季后赛的重要保障。
在詹姆斯的引领下，湖人依然具备围绕老詹的战术体系，虽然他的单核带队经历多次，但如今他较年轻时已增添不少磨难。
湖人阵中依然拥有诸如八村塁、肯纳德和拉拉维亚这样的定点投手，而艾顿与海斯也可以为老詹提供挡拆支持，这将在战术执行上形成一种优势。
湖人在此轮系列赛的成败，关键在于41岁的詹姆斯的状态。
尽管历史曾有多次单核带队的辉煌，现今的老詹无疑在面对新一轮挑战时显得格外艰难。实际上，由于伤病原因，湖人失去了核心组合的支撑，因此希望能在詹姆斯与杜兰特的对决中收获精彩，无疑是一种奢求。
诚然，湖人在这轮系列赛中并无太大压力，若能多赢一场那便是意外之喜。
